🖋 山里から奥の森へ～残雪せせらぎ城端行

　城端の中心部を過ぎ、国道がもう山裾のあたりまで来たところで小さなパーキングを見つけた。

　右側には合併する前に建てられた「城端」の文字が入ったサインがある。

　が、一旦クルマを入れてから、また来た道を戻ることにした。

　昼飯を買ってないのだ。

　どこまで戻るか？

　考えようとして、そのままクルマをとにかく走らせる。

　かなり下ったところにあったコンビニエンスストアで、わざわざこうしたモノを買うために戻ったのかと自問したが、こればっかりは仕方がないことだった。

　愛想のいい店のお母さんから、お気をつけて行ってらっしゃいと送り出される。

　どこへ行こうとしているのか知っているんですか？

　と、言いたくもなったが、少し焦っているのはこちら側の事情であってお母さんのせいではない。

　海苔巻きといなり寿しが一緒になったパックと、お茶を買っていた。

　クルマに戻ると、少しほっとする。

　これで先々への懸念もなく歩けるのである。

　もし、道に迷っても、一週間は生きていられる自信もある。

 

　クルマをパーキングに置き、いつものように“漠然と”歩き出した。

　漠然と歩きだすというのは、自分でもうまく説明できない状況なのだが、とにかくアタマの中の整理もつかないまま、とりあえず前へ進んでいくといった感じだろうか。

　いつものように具体的な目的地点はまだ決まっていない。

　なんとなく山の方に延びている道を選びながら歩く。

　３月の下旬。快晴に近い休日の午前の後半だ。

　遠からず近からずといった感じの医王山の方には、まだ残雪がたっぷりあって頼もしい。

　暖かいせいか靄がかかっている。

　なだらかに上ってゆくまっすぐに延びた道を、途中で右に折れた。

　梨畑に挟まれたせまい道を行くと、雪解け水が元気よく流れていて早春の空気に心地よい音色を添える。

　梨農家の人たちの作業する姿が、木の間に見え隠れして、そうした場所をのんびりと歩いている自分が申し訳なるが、とりあえず仕方がないということにする。

　山中に入っていく道を求めて、とにかく歩いていく。

　これが最近のやり方。

　このあたりの歩きはまだまだ序の口だ………

 

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　屋根の崩れかけた小屋が見える……　

　といっても、かなり大きいが。

　梅の木が完全とはいかないまでも花びらを開き始めている。

　真新しい道祖神もあったりして、少し離れたところに見える民家と合わせ山里感がたっぷり味わえる。

　山裾に沿うように延びている舗装された道は除雪もされないまま、春の訪れが自然に雪を融かしてくれるのを待っている。

　そして、そうした道と決別するかのように、こちらが探していた道が林の中へと延び、当然その道の方へと足を進めた。

　クルマを降りてからまだ三、四十分ほどだろうか。

　振り返ると、城端のなだらかな田園地帯が、ひたすらのんびりとゆったりと広がっていて、見ているだけで気持ちをよくしてくれる。

 

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　心の中でひとつ背伸びをし、深呼吸もして林の中への道へと足を踏み出した。

　山を仕事場にする人たちのための林道だろうと推測する。

　右手は谷になっていて、その斜面に美しく杉の幹が並んでいる。

　まだまだ残雪が多く、木立の間に注がれる陽の光に白く反射してまぶしいほどだ。

　しばらく行くと、右手に斜めに下っていく道が現れた。

　雪に覆われた斜面と池らしきものも見えてきた。

　ぬかるんだ道は、雪融けのせいだろう。

　池は「打尾谷ため池」とあり、上部にある高落葉山からの水が打尾川を流れてこの池に溜められ、その後城端の農業用水となって灌漑しているらしい。

　濃い緑色をした池の水面が美しい。

　奥の方には水鳥たちが浮かんでいる。

　特にこれといった特徴のない、文字どおりの人工池的風景なのだが、上部から聞こえてくる水音以外には何も耳に届く音もなく、静けさに息を殺さざるを得ないくらいだ。

　山間へと入ってゆく楽しみが増したような気分になり、またもとの林道へと上り返す。

　今度は池の水面を見下ろしながらの歩きに変わった……

 

　木立に囲まれた暗い道を抜け、池の上端に下りようとすると、大きな倒木が道をふさいでいた。

　靴をぬかるみに取られながら、なんとか下りてみると、そこはまた予想以上に美しい世界だった。

　池の上端を過ぎたころから、流れは少し激しい瀬となった。

　岩がごろごろと転がった中に、枯れ木が倒れかかり、ちょっと山中に入っただけという状況以上に緊張感が漂う。

　左手に大きな斜面が見え、開けた明るい場所に来ると、どこか懐かしさのようなものを覚える。

　かつて深い残雪を追って早春の山に出かけていた頃のことを思い出す。

　膝を痛めて本格的な山行から遠ざかり、ブーツを壊してテレマークスキーも部屋の飾りにしてしまっている。

　そして今は、こうした山里・里山歩きに楽しみを移しているのである。

　しかし、自分の本質としてはやはり山の空気を感じる場所が中心であって、その感覚はたぶん生涯抜けないものなのだろうと思う。

　こういう場所に、今、自分が独りでいるということ。

　何を楽しみにと言われても説明できないまま、こうしてひたすら歩いているということ。

　どこか、自分でも不思議な気分になりながら、ほくそ笑むわけでもなく佇んでいる………

 

　斜面の中ほどから崩れてきた雪の上を歩く。

　道は本格的に雪に覆われ始め、かすかにヒトと動物の足跡が見えたりもする。

　その跡は少なくとも今日のものではない。

　右手に蛇行する水の流れは一層激しくなってきて、奥に滝が見えていた。

　道がやや急になり二手に別れたが、一方は完全に雪に覆われていた。

　装備をしていれば、たぶん雪の方の道を選んで進んだろうが、さすがに靴はトレッキング用、スパッツも持っていない。

 

　しばらく登って、ついに前進をあきらめた。

　少し下ったところにあったコンクリート堰の上で、遅い昼飯だ。

　日が当たっていた堰の表面があたたかい。

　足を放り出すと、尻の下からポカポカと温もりが伝わってきて妙に幸せな気分なのだ。

　海苔巻きといなり寿しを交互に頬張りながら、目の前に迫っている向かい側の斜面に目をやると、小枝たちが入り組みながら春らしい光を放っていた。

　時計は、もうすぐ二時になろうとしていた。

　冬眠明けの熊たちも、地上に出てまたのんびり二度寝してしまうような暖かさ。

　とりあえず、ここでもう少しのんびりすることにしようと決めたのだ…………