香林坊に会社があった頃の話１

　ボクが勤めている会社は、かつて金沢の繁華街・香林坊の日銀金沢支店の裏側にあり、ボクはその辺りのことを「香林坊日銀ウラ界隈」と呼んでいた。

　今は東京・渋谷から来た大ブランドがこの辺りの代名詞のように図々しく（すいません）建っているが、ボクが入社した頃、つまり今から30年以上も前にはまだその存在はなくて、雑然とした賑やかさとともに、どこかしみじみとしたうら寂しさも同居する、今風に言えば“昭和の元気のいい匂い”がプンプンする界隈だった。

　会社は大雑把に言えば広告業。詳しく言えば、サイン、ディスプレイ、催事、展博、イベント、店づくりや展示、それに媒体広告などを手掛けていて、それなりに多くの社員がいた。今は中心部隊を隣の野々市町に移し、本社機能だけを辛うじて市内中央通町に残しているが、やっている内容と全体の規模はそれほど変わってはいない。

　入社したての頃は、この“地の利”で街にすぐに出られた。それが入社の決め手のひとつであったと言ってもいい。会社の玄関を出るともうそこが街だった。玄関から20歩圏内に花屋さんやら駄菓子屋さんなどがあった。50歩圏内には喫茶店やおでん屋、うどん屋に中華料理屋、パン屋に洋食屋にラーメン屋。さらにお好み焼き屋や、ドジョウのかば焼き屋、そして何と言っても、多種多彩な飲み屋と映画街があった。さらにもう150歩圏内ともなれば何でもありで、本屋も洋服屋も呉服屋もデパートも、とにかく何でも揃った。

　その分、街を歩けばほとんどの人がお客さまといった感じでもあり、店のご主人さんや奥さんや店員さんとはほとんど顔見知りで、歩いていると挨拶ばかりしていた。昼飯を食いにどこかの店に入ると、だいたい会社のお客さんがいて、そういう雰囲気の中で、いつも“我が社”社員たちも徒党を組み、ラーメンなどを啜っていたように思う。

　会社の仕事も千差万別で、時折社員総出で風船づくりをするといった、今から思えば何とものどかなことをやっていたこともある。お祭りやら何かキャンペーンやらがあると、風船が定番であり、利用時間に条件があるから社員が皆出て、一気にヘリウムガスを注入する。あの当時は水素だったかも知れない。それを受けて風船を縛り、さらに紐を付ける。ガスを入れられるのは資格を持った人だけで、ボクたちは決まって風船に紐か棒を付けたりする係だった。

　その膨らんだ風船をライトバンに詰め込み、イベントの会場まで走るのも若い社員の仕事で、ボクはすぐ上の先輩Ｍ田さんと一緒によく風船を運んだ。走っている途中でよく風船は割れ、割れると当然クルマの中であの大きな音がする。

　ボクと、ボクに輪をかけたように大雑把で、柔道二段の骨太トラッドボーイだったＭ田先輩は、その音に首をすくめてビックリするのだが、風船の割れる音が、意外に乾いた無機質な音であることをボクはその時に知って、風船なんか怖くないと思ったのだ。

　たまに1000個ほどの注文になると、当然現場まで出かけて詰めた。今は専門の業者さんにやってもらっているが、当時は“我が社”の専売特許のひとつだったのである。

　近くのＤ百貨店では、季節ディスプレイの切り替えがあると、そこでも社員が総出に近い数で集結し、閉店後の店内に乗り込むという風景もよくあった。その時には社員に500円の食券が出て、ソレを持ってソレが使える近くの店へと夕食を食べに行く。

　実はこの食券なるもの、残業などをすると必ず付いてきた。そして、食事をせずに食券だけを貯めていくということが社員の間では当たり前にもなっていた。当然2枚出せば1000円分、4枚出せば2000円分を食べることが出来る。10枚ほど貯まってくると、近くの超大衆中華食堂「Ｒさん」などでは、ビールにギョーザ、野菜炒めや八宝菜、酢豚などで十二分に楽しめた。さらに、最後はチャーハンかラーメンなどで締めたとしても、カネなしサラリーマンにとっての、豊かな食生活が保障されるのだった。

　このような行為を、ボクは「食券（職権）乱用」と呼んでいた。特にＭ田先輩とは、食券を貯めては乱用していたと記憶する。

　ボクとＭ田先輩とは、後輩であったボクから見ても“よい関係”にあったと思う。入社して配属されたのが営業部営業二課。ユニークな人たちばかりだったが、ボクはすぐに二つ年上のＭ田先輩と組ませてもらった。と言っても、これには深い？事情があり、実はボクが入ったと同時にＭ田先輩の“運転免許停止”、通称“メンテー”期間が始まっていたのだ。ボクはまずＭ田先輩の運転手役となったわけだ。

　Ｍ田先輩には大らかさと、小さいことにこだわらない男っ気があったが、時折アクセルも大らかに踏み過ぎたりしていたのだと思われる。自分を捕まえる白バイのおまわりさんに対しても、自分と同じような大らかさを求めていた。

　ファッションにもうるさかった。ボクとＭ田先輩が息の合った“よい関係”でいられた理由の一つに、互いにトラッド志向が強くあったということが上げられる。ＶＡＮやＫＥＮＴ、ＮＥＷＹＯＲＫＥＲなどのジャケットをカネもないのに着込んでいた。それともうひとつの大きな理由は、ボクがＭ大、Ｍ田先輩がＨ大という六大学の同じ沿線に通っていて、遊びも新宿歌舞伎町あたりが主だったということもある。

　さらに互いに読書好き、音楽好き、映画好きとか、とにかくボクは入社早々よき先輩に恵まれたのだった。

　Ｍ田先輩は、もうかなり前に脱サラし、小松市で念願だった居酒屋のおやじをやっている。

　ところで、会社のあった裏通りは一般に「香林坊下」と呼ばれていた。今、商店街は「香林坊せせらぎ通り商店街」と呼ばれており、犀川から引かれた「鞍月用水」が並行して流れる、なかなかいい感じの通りになっている。金沢の有名な観光スポット・武家屋敷跡がすぐ近くにあり、道の狭さや曲がり具合などで、運転テクニックもかなり鍛えられた。

　特に冬場の豪雪があった時などは、30メートル進むのに１時間かかるといったことが普通にあった。雪かきしても捨てる場所がないせいか、狭い道に雪が積もる。その雪の上を滑りながらクルマが行き来するために、歪（いびつ）な轍（わだち）が出来て運転がスムーズにいかない。それに輪をかけて一方通行になっていない小路もあったりして悪循環がさらに悪循環をもたらした。

　なかなかクルマが出せず、帰れない夜は、近くの喫茶店ＳＳで時間をつぶした。その店はもうとっくになくなっているが、いつ行っても社員の誰かがいて、チケットケースには社員の名前がずらりと並んでいた。綺麗なお姉さんもいて、よく話し相手にもなってくれた。あのお姉さんは今、どうしているのだろうか？ もう、完璧に、ばあさんになっているのだけは間違いない。

　ところで、ボクたちが駆けずり回っていた頃には、鞍月用水の流れはあまり見えなかった。というのも、暗渠（あんきょ）といって、流れの上に蓋がされ、その上にお店が並んでいたからだ。

　駄菓子屋も時計屋もおでん屋も、用水の上にあった。かといって、目の前にあった駄菓子屋・Ｍやさんに入って、愛想のいいおばちゃんと話していても、床がガタガタ揺れるということは全くなく、用水の上に造られているといった感覚はない。

　おでん屋・Ｙのカウンターで、コップに並々と注がれた燗酒も、揺れて零れ落ちるということはなかった。この店では、よく1000円会費の俄か飲み会が行われた。ボクの上司、つまり営業二課のＨ中課長が一声発すると（実はこそこそと行くことが多かったが）、いつの間にかいつものメンバーが集まり、おでん一皿半ほどとビール一本ぐらいで盛り上がっていたのだ。絶対1000円しか使わない（使えない？）。だから深酒はしない。というか出来ない。それで細く長く日々のストレスが発散されていたのかというと、ボクの場合は決してそうではなかったが、今から思えば、それはそれで十分に緊張感のある（？）楽しい時間でもあった。

　そんな土地柄の影響は、会社がそこにあった間中続いた。入社当初は、ほとんど残業などというものがなかった。今からだと信じられないが、なぜか残業などしたことはなかったのだ。しかし、それから少しずつ自分たちの世代に主流が移り始めると、徐々に残業をするのが当たり前になってきた。

　しかし、残業はしつつも、時々残業のために夕飯を食べに出ると、そのまま会社には戻らないというケースがよくあった。６時頃、軽く飯食いに出たはずなのに、１０時になっても帰って来ない。帰って来たかと思ったら、赤い顔して、ほォーッと臭い息を吐いている。他人事のように書いているが、当の自分にもはっきりと身に覚えがある。

　今、会社があった場所は広場風の公園になっている。かつてここに “ヨシダ宣伝株式会社”があったのだという小さな石のレリーフがあるが、はっきりと文字は読み取れない。

　ああ、このあたりにオレの机があって、このあたりにあったソファに寝ていたら、そのまま朝になり、朝礼の一声で目が覚めるまでひっくり返っていたのだなあ…といった思い出が蘇ったりする。

　話のネタはまだまだ山ほどある。今度は、日銀ウラの方に「ＹＯＲＫ」がやって来た頃の話を書こうかなと思う……